迈克尔·桑德尔教授，在哈佛大学开设了一门名为“公正”的课程。这门课程，他已经讲授了三十多年。每一周，都有超过千人走进桑德尔教授的课堂进行学习；而桑德尔教授的这门课程，则被誉为“哈佛有史以来累计听课人数最多的课程”。桑德尔教授把课程内容进行汇编，于是便有了这本书，《公正》。
在书的一开篇，桑德尔教授用一个例子，引入了全书将要探讨的公正这一主题。在2004年夏天，飓风“查理”横扫佛罗里达。此次飓风不仅夺走了22条生命，导致巨额经济损失，更重要的是，还引发了一场关于价格欺诈的社会争论。
飓风发生时正值夏季，因为停电，人们不能使用冰箱，所以便只能购买冰袋来降温。可是，奥兰多的一家加油站，竟然将原价2美元的冰袋，卖到了10美元。虽然价格昂贵，可大家也只能购买这种高价冰袋。
还是在这次飓风灾害中，有一个77岁的老太太与年迈的丈夫，带着残疾女儿逃离了飓风的袭击，可他们的房子却毁掉了，因此，他们只能住进一家汽车旅馆里。平时，这样的旅馆住一晚只需要40美元，可在飓风灾害过后，这可怜的一家人竟然要支付160美元。
飙升的物价不仅激起了民众的愤怒，更激起人们对于社会不公的控诉。人们认为，在大灾面前，不良商人发国难财，这种行为有违社会的公平与正义。
经由这些案例，桑德尔带领我们进入社会公正这样一个深刻的议题之中。他认为，要想解决关于社会公正的问题，我们必须首先探索公正的含义是什么。
要探讨公正的含义，就离不开这样三种观念，即如何使福利最大化、如何尊重人们的自由，以及如何促进德性。每一种观念，都引向一种不同的思考公正问题的方式。
就以如何使福利最大化来说吧，一个公正的社会，通过鼓励人们努力工作以服务于他人，从而促进市场的繁荣，而市场的繁荣又会促进社会整体福利的提高。
再从自由这个层面举例来说，在一个相对公正的社会里，市场的发展尊重个人的自由，人们可以给自己的服务和商品自行定价。如果从德性的层面来说，那么公正的社会应当促进公民，在人品道德方面不断提升。
书中开篇所举的事例，恰好是一个公正社会的反面。佛罗里达遭遇飓风灾害之后，商家们纷纷哄抬物价，这显然不是公正的行为。虽然，商家涨价是市场中的自由行为，但灾难过后大幅涨价这种行为，就不属于自由交换，而接近于敲诈。因为这种行为违背了德性的原则，而且也剥夺了公众应该享有的福利。
在作者看来，一个公正的社会，应该是让福利、自由和德性得到最大限度的普及和提升，这三个层面是同时并举的。与此相反，一个不够公正的社会，必然是把福利圈定在某一个社会阶层，人们无法自由发展、自由生活，社会成员的德性也得不到持续的进步。
文/霖
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